Las coníferas son los árboles que presentan semillas con forma de cono, sin frutos, sólo piñones y hojas perennes que pueden llegar a durar hasta 7 años, con forma de aguja o aciculares. Presentan enormes alturas, llegando a alcanzar hasta 100 m y son resistentes a las más bajas temperaturas.
¿Qué son los bosques de coníferas?
Se trata de ecosistemas en los que predominan las diferentes especies de árboles coníferos de alturas elevadas, por encima del promedio habitual.
Este tipo de bosque cuenta con climas que pueden ir de templados a fríos, con abundantes precipitaciones o sequías por largas temporadas aunque se adaptan a diferentes variaciones climáticas.
Características de los bosques de coníferas
Entre las características principales de estos bosques de coníferas tenemos:
- Predominan los arboles coníferas o gimnospermas, entre ellos, las más representativas son los pinos, abetos, cipreses, cedros, entre otros.
- Se caracterizan por su marcada diferencia es estacional.
- Poseen suelos ácidos que son formados por capas de humus compacto y que contienen hongos
- Tienen capas uniformes de pequeños arbustos, musgos, hierbas, líquenes, hepáticas, entre otros
- Puede encontrarse principalmente en los hemisferios, tanto al norte como al sur.
- La precipitación puede variar entre 300 y 900 mm por año, aunque algunos de estos bosques pueden llegar a recibir hasta 200mm
- Según la ubicación de los bosques, pueden presentar largos inviernos, secos y helados, con cortos veranos húmedos y cálidos. En las latitudes más bajas las precipitaciones son uniformes durante el año.
- Algunas coníferas pueden soportar muy bien los incendios forestales.
- La vegetación determina las especies animales que habiten en esta área.
- Es fuente indispensable de materia prima para diferentes tipos de industria.
- Por sus paisajes, siempre se realizarán actividades turísticas en torno a ellos.
Donde se ubican los bosques de coníferas.
Estos bosques por lo general se pueden encontrar en cualquier parte del mundo, pues no existe ningún continente que no cuente con bosques de coníferas, aunque sea en distintas superficies.
Estos ecosistemas se ubican en su gran mayoría en el hemisferio norte, ocupando el mayor porcentaje de la tierra. Suelen ubicarse cerca de montañas, en suelos rocosos y las menores temperaturas alcanzan -30 °C.
En países como Canadá, Estados Unidos y Asia pueden llegar a cubrir enormes extensiones del territorio, no obstante se pueden hallar también en países próximos a los trópicos como España y México. En estas zonas templadas, la sequedad es lo que define sus laderas.
Además de las regiones ya mencionadas, también pueden encontrarse estos bosques en otras regiones, tanto tropicales como templadas, de las Bahamas y las Bermudas a Rusia y Nepal, de Cuba y República Dominicana a Suiza y Finlandia, de Centroamérica a Ucrania.
Tipos de bosque de coníferas
Estos ecosistemas se subdividen en:
Bosque boreal o taiga
Es una formación boscosa de coníferas que se ubican geográficamente, en Rusia, el norte de Canadá, el norte de Europa y en Alaska. Sus temperaturas van desde 19 °C a -30° y sus precipitaciones alcanzan los 450 mm.
Destacan árboles como abetos, pinos, Piceas y alerces. Muchos de estos árboles pueden superar los 40 m. En cuanto a la fauna, predominan abundantes especies herbívoros como renos, alces, ciervos y carnívoros como martas, linces, zorros,
lobos, osos entre otros además de aves, roedores, lagomorfos e insectos.
En el hemisferio sur debido a porciones de tierra de latitudes muy reducidas, la taiga no existe como tal, sino que es más como un bosque mixto donde se pueden encontrar árboles caducifolios alternando con las coníferas.
Bosque templado de coníferas
Son los bosques correspondientes a climas templados o de latitudes medias. Su vegetación es perennifolia. Entre las especies de árboles sobresalen: abetos, secoya, Pinos, cedros, kauris, cipreses. Entre otros. En los bosques templados con mayor humedad se encuentran los secuoyas gigantes, el secuoyas rojos de California, abeto de Douglas, entre otros
Estos bosques presentan los inviernos muy fríos, pero con cálidos veranos, manteniendo siempre suficiente pluviosidad.
Se encuentran en Norteamérica, Chile, Argentina, Tasmania, partes de Europa, nueva Zelanda, Japón entre otros.
Bosque subtropical de coníferas
También se le conocen como bosque de pino. Se pueden encontrar tanto en zonas altas como bajas. Con clima subtropical semihúmedo, de escasas precipitaciones y una larga estación seca.
Además de las coníferas, se consiguen arbustos, árboles pequeños, helechos y hongos. En los lugares más secos se pueden encontrar suculentas y matorrales espinosos.
Este ecosistema se encuentra en América, México, América Central, Antillas, Brasil, Asia, Himalaya entre otros
Flora de bosques de coníferas
Estos ecosistemas son bosques simples que se organizan en dos capas:
- Dosel: esta capa se genera debido a la masa que forman las copas de los árboles, los que debido a su tamaño y posición, tienen un mejor acceso a la luz solar
- Sotobosque: se forma por las coníferas de pequeño tamaño, los arbustos y los helechos que están más próximos al suelo. Esta capa está protegida de las inclemencias climáticas gracias a la presencia del dosel. En algunas ocasiones puede presentar también una capa intermedia arbustiva. En estos bosques sólo pueden sobrevivir aquellas plantas que pueden desarrollarse en suelos con pH ácido, lo cual a su vez se vuelven condicionantes para la fauna.
Las coníferas
Estas especies forman parte del grupo de las gimnospermas, caracterizadas por no poseer verdaderas flores, tienen capacidad de alterar los ciclos haploides y diploides, otra de sus características es que sus hojas tienen reducida superficie, una corteza bastante dura y sus semillas poseen forma de cono.
Son árboles que crecen rápidamente y ofrecen maderas de muy buena calidad
Las hojas de los árboles coníferos tienen hojas en forma de aguja y son perennes teniendo una duración de hasta 7 años, ya que también resultan bastante resistentes a las temperaturas más bajas
Debido a la forma de aguja de sus hojas hace muy escasa su superficie lo cual logra que no se acumule la nieve, posee una resina que evita la pérdida de agua. Además de todo esto las hojas poseen en su parte externa unas células que cumplen una función anticongelante.
Las principales coníferas son:
- Píceas, este árbol puede llegar a medir 60 m. Posee hojas planas y puntiagudas. Su copa es piramidal. Puede encontrarse en los bosques coníferos de Asia menor, China, Japón, Siberia, América del Norte, etc.
- Abetos: es un árbol monoico, es decir, posee flores femeninas y masculinas en un mismo árbol, y sus hojas tienen forma aplanada y espiralada. Pueden alcanzar una altura de hasta 100 m. Se encuentran principalmente en Europa.
- Alerces. Estos altos arboles pueden llegar a medir más de 50 m, además de que pueden vivir muchos años. Esta especie solo se encuentra en dos países de Suramérica, Argentina y Chile.
- Pinos: sus copas no sólo tienen forma piramidal sino también redondeada. Cuentan con más de centenar de especies y se puede hallar en prácticamente cualquier zona: América del Norte, Centroamérica, América del Sur, Europa, etc.
Es interesante resaltar que estos bosques, debido a sus propias características, son blanco fácil para la ocurrencia de incendios forestales. Sin embargo, una gran parte de estas especies son pirofilas, tienen cierta protección natural ante el fuego, por lo que no son tan afectados como otras especies.
Por ejemplo, en el caso de los pinos, el grosor de la corteza así como los tallos revestidos con agujas, protegen la madera, incluso, el fuego es considerado un factor beneficioso para su reproducción.
Fauna de los ecosistemas de bosques de coníferas.
En estos ecosistemas se pueden encontrar cuatro diferentes grupos de animales: insectos, mamíferos, aves y animales de sangre fría.
Entre los más representativos están:
Insectos: los mosquitos, moscas, escarabajos, entre muchos mas
Aves: águilas, carpinteros, gorriones, jilgueros, lechuzas, pinzones, etc.
Anfibios: ranas, sapos
Reptiles: serpientes
Mamíferos: ardillas, puerco espines, castores, alces, liebre, conejos, marmotas, linces, venados, roedores, zorros, osos, murciélagos, entre otros.
Importancia de los bosques coníferos
- Éstos bosques representan una importante fuente de madera, resinas y celulosa, por lo que constituyen un importante proveedor de material para las industrias madereras y fabricas de muebles, principalmente, ya que se estima que aproximadamente, un 50% de las maderas empleadas en estas industrias, provienen de los bosques coníferos.
- Son fuente de materia prima para las industrias papeleras.
- Sus paisajes atraen una gran cantidad de visitantes, por lo que las actividades turísticas se incentivan, convirtiéndolas en un apoyo económico para la región.
- Representan un papel muy importante en la regeneración de los bosques, ya que debido a sus características, son las primeras especies en ser introducidas en terrenos de sustratos deficientes, con el fin de impedir su erosión, así como para facilitar su evolución.
- Estos árboles se han convertido, por su apariencia, en parte de los paisajes urbanos, por lo que es ya común encontrarlos como elementos decorativos en parques y zonas de recreo, en cementerios y en jardines; sin olvidar que durante la época de navidad, los pinos y abetos son parte esencial de dicho periodo.
- En la decoración de interiores, las coníferas han sido modificadas empleando las técnicas bonsái y se convierten en un elemento más dentro de la decoración.
Consecuencias de la actividad del hombre en los bosques coníferos
La tala indiscriminada de estos bosques influye notablemente en el clima, ya que los suelos quedan sin protección, y al producirse las precipitaciones esto aumenta el riesgo de erosión de estos suelos. De la misma forma, al desaparecer la masa forestal, el agua se va a evaporar con una mayor velocidad, desequilibrando de alguna manera el ciclo hidrológico además de los impactos en el clima.
Ejemplos de bosques de coníferas en el mundo
- Bosques de sequoias, especie característica de los Estados Unidos, en sus dos variantes. Estos árboles son conocidos por ser los más grandes y altos del mundo, pero también por su longevidad. Se localizan en los Parques Nacionales de Redwood y Yosemite, que tienen una gran importancia forestal e histórica.
- Bosque subpolar magallánico. Aunque se localiza en la zona austral de la Cordillera de los Andes y en la Tierra del Fuego, este bosque comparte muchas de sus especies vegetales con bosques situados en Australia, Nueva Zelanda, y Tasmania, pero también posee una especie única, como son los alerces.
- Bosque de Boulogne., es un parque público ubicado en París, situado entre los principales parques de este tipo en Europa. Se trata de un espacio e más de 800 hectáreas de vegetación abundante, controlada y domesticada para crear un área de esparcimiento dentro de la ciudad.
- Parque Nacional Conguilio. Se localiza en la Araucanía chilena. Presenta una flora variada y típica de la región, que debido a la presencia de algunas especies vegetales, puede semejar épocas de la prehistoria. Durante el invierno pueden generarse heladas debido al frio de esta región.